Глава группы наемников частной военной компании «Вагнер» в пятницу вечером обвинил Россию в убийстве «огромного числа» ее военнослужащих в результате ударов и пообещал нанести ответный удар. Шестидесятидвухлетний глава Вагнера Евгений Пригожин, чьи бойцы стали основным боевым кулаком в войне с Украиной, в последние недели усилил словесные нападки на Москву, в том числе поставив под сомнение саму необходимость военной операции. Он прямо объявил Министерство обороны России в коррупции и разворовывании средств, отпускаемых на военные действия. При этом в своем видеообращении Пригожин указал, что марш его войск не является военным переворотом. «Совет командиров ЧВК Вагнера принял решение — зло, которое несет военное руководство страны, должно быть остановлено», — заявил Пригожин в серии гневных аудиообращений, опубликованных его представителями в пятницу. «Мы были готовы пойти на уступки Минобороны, сдать оружие. Сегодня, видя, что мы не сломлены, они нанесли ракетные удары по нашим тылам. Погибло огромное количество наших бойцов, наших товарищей», — добавил он. Пригожин предостерег россиян от сопротивления его войскам и призвал их присоединиться к нему, добавив, что «нас 25 000 человек». По состоянию на вечер субботы, как указывает Пригожин, мирным маршем, войска ЧВК следуют по Липецкой области в направлении Москвы. Белгородская, Воронежская и Ростовская область уже пройдены колоннами вагнеровцев, которые растянулись от 50 до 80 км в длину. Пригожин заявил, что правительственные войска задействовали против его сил боевую авиацию и артиллерию. При этом он сделал ударение на том, что от действий его подразделений не пострадал ни один человек. Британская разведка констатирует, что очень мало свидетельств столкновений между «Вагнером» и российскими силовиками, часть явно остались пассивными и молча стали на сторону вагнеровцев. По мнению аналитиков, решающим станет то, останутся ли лояльными Кремлю российские силовики, особенно Росгвардия. «Это самый серьезный вызов для России как государства за последнее время», – заключает разведка. Несмотря на то, что он входит в ближайшее окружение Путина, в последние месяцы Пригозин оказался втянутым в ожесточенную борьбу за власть с Министерством обороны, обвиняя российские военные в попытке «украсть» победы на Украине у его подразделений. Пригожина все чаще считают заинтересованным в политической роли. В Минобороны России опровергли заявления об ударах, заявив, что заявления «не соответствуют действительности», и назвав их «провокацией». «Российские вооруженные силы продолжают выполнять боевые задачи» на территории Украины, добавили в министерстве. Тем временем ФСБ России возбудила уголовное дело против Пригожина за призывы к вооруженному мятежу, сообщает ТАСС. Путин проинформирован о развитии событий, и «принимаются необходимые меры», сообщило информационное агентство Интерфакс со ссылкой на официального представителя Кремля Дмитрия Пескова. После многих лет работы в тени Пригожин в последние месяцы признался, что руководил неуловимой группой наемников и даже вмешивался в выборы в США. Его силы, подкрепленные десятками тысяч заключенных, сыграли центральную роль в захвате Россией города Бахмут в Донецкой области, самом продолжительном и, вероятно, самом кровопролитном сражении конфликта. Однако на этой неделе он обвинил высшее руководство Москвы в том, что оно обманывало россиян относительно наступления на Украину. «Почему началась спецоперация? ... война нужна была для саморекламы кучки ублюдков», — заявил Пригожин. В пятницу во взрывном 30-минутном видео, размещенном на его Telegram-канале, Пригожин отверг утверждения Москвы о том, что Киев планировал начать наступление на контролируемые Россией территории на востоке Украины в феврале 2022 года. «Накануне 24 февраля ничего экстраординарного не происходило», — сказал Пригожин, сообщает The Guardian . «Министерство обороны пытается обмануть общественность и президента и раскрутить историю о том, что с украинской стороны был безумный уровень агрессии и что они собираются атаковать нас вместе со всем блоком НАТО», — добавил он. Пригожин также заявил, что руководство России могло бы избежать войны, если бы пошло на переговоры с Владимиром Зеленским. «Когда Зеленский стал президентом, он был готов к договоренностям. Все, что нужно было сделать, — это сойти с горы Олимп и договориться с ним», — сказал он. Несмотря на то, что он входит в ближайшее окружение Путина, в последние месяцы Пригозин оказался втянутым в ожесточенную борьбу за власть с Министерством обороны, обвиняя российские военные в попытке «украсть» победы на Украине у его подразделений.