В понедельник вечером в Иране в рамках второго тура группового этапа Лиги чемпионов Азиатской конфедерации футбола должен был состояться матч между иранским «Сепаханом» и саудовским «Аль-Иттихадом». Однако игра была сорвана еще до начала из-за иранской провокации, вызвавшей политическую бурю.
Бывший игрок «Реала» и сборной Франции Карим Бензема из саудовской команды в уже вышел на разминку на стадион иранской команды, но когда игроки вышли из туннеля, они столкнулись со статуей Касема Сулеймани, бывшего командующего сил «Кудс» Корпуса стражей исламской революции, ликвидированного в 2020 году американцами.
В ответ на этот шаг приезжие игроки отказались выходить на газон до тех пор, пока статую не уберут.
Первоначально игра была отложена на полчаса, но когда иранцы отказались переместить статую, саудовцы заявили о своем отказе выйти на поле и сорвали игру.
Установка статуи Сулеймани является продолжением ухудшения отношений между двумя исламскими странами, в то время как Саудовская Аравия близка к подписанию соглашения о нормализации с Израилем, а ее хорошие отношения с США по экономическим и другим вопросам также вызывают напряженность.