Тренер сборной Израиля по дзюдо Шай-Орен Смаджа, потерявший в войне своего сына Омера (הי"ד), и выжившая в плену Эмили Дамари были выбраны для зажигания факела на горе Герцля в День Независимости.
«Орен – это израильский чемпион в глубоком смысле слова. Мальчик из Офакима, который добрался до самых высоких вершин, завоевал вторую в истории страны олимпийскую медаль и вдохновил поколения молодых людей на преданность, настойчивость и любовь к народу и земле», - сказала министр Регев, сообщившая Смадже о решении общественного комитета.
«Во время войны «Железные мечи» он потерял своего сына Омера, бойца разведывательного подразделения «Гивати», который пал в Газе. Из огромной боли Орен вырастил необыкновенные силы, с помощью которых как тренер сборной Израиля привёл команду по дзюдо в бело-голубой форме к рекордным достижениям на Олимпиаде в Париже. На татами и за его пределами Орен является источником вдохновения и надежды для всей страны», - добавила она.
Об Эмили Дамари министр сказала: «Эмили – исключительная израильская героиня, которая вошла в сердца всех нас и стала символом вдохновения и победы. Её стойкость перед лицом тяжестей плена и мощная сила духа, которую она продемонстрировала после возвращения, стали волнующим выражением израильского духа и надежды, что в нём живёт. Выбор Эмили символизирует огромную признательность, которую мы испытываем к героизму выживших в плену, и нашу приверженность скорейшему возвращению всех 59 наших братьев и сестёр, которые всё ещё находятся в Газе».
Эмили была похищена 7 октября из своего дома в кибуце Кфар-Аза. Во время похищения в нее стреляли с близкого расстояния, что привело к потере двух пальцев руки и травмам ноги. Эмили вернулась в Израиль после 471 дня в секторе Газы. С момента возвращения она не прекращает деятельность по возвращению всех пленных домой.
Дамари ответила в видеоролике, опубликованном в Instagram: «Я вернулась из плена ХАМАС, вышла из тьмы к свету, и сегодня мне сообщили, что я буду зажигать факел на церемонии Дня Независимости от имени похищенных, которые ждут возвращения домой, в объятия своих семей. Мне выпала честь сделать это, и у меня нет слов, чтобы выразить, насколько я взволнована. Я хочу поблагодарить за эту честь, огромное спасибо солдатам и солдаткам Армии обороны Израиля, которые рискуют своей жизнью, чтобы мы могли снова и снова поднимать флаг. Ам Исраэль хай».
Недавно стало известно, что Смаджа получит почётную степень доктора философии от Университета Ариэля.
Президент университета, профессор Эхуд Гроссман, позвонил, чтобы сообщить Смадже о награде, и сказал: «Ты воплощаешь израильский дух – дух стремления к совершенству, стойкости перед вызовами и благородства. Твой успех измеряется не только медалями, но и глубоким влиянием на поколения спортсменов и на всё израильское общество. Университет Ариэля горд вручить тебе почётную докторскую степень в знак признания твоего уникального пути, вклада и послания, которое ты передаёшь будущим поколениям».
Смаджа ответил: «Я взволнован и благодарен Университету Ариэля за великую честь – вручение почётной докторской степени. Это огромная честь для меня как для человека, вышедшего из мира спорта, видеть, как мой путь как спортсмена и как тренера получил признание также и со стороны академического сообщества. В течение всех этих лет я стремился достойно представлять государство Израиль, прививать ценности стремления к совершенству, настойчивости, взаимного уважения и любви к стране. Я благодарен за возможность сопровождать поколения израильских спортсменов на пути к впечатляющим достижениям.
Последний период моей жизни, с тех пор как пал мой дорогой сын Омер, был самым тяжёлым. Омер пал как храбрый боец, преисполненный чувства долга и любви к родине. Его дух сопровождает меня каждый день. Я принимаю эту степень также от его имени и от имени всех павших солдат ЦАХАЛ, которые отдали жизни за то, чтобы мы могли продолжать жить здесь с гордостью, свободой и безопасностью. Спасибо от всего сердца всем, кто шёл со мной по этому пути – моей жене Лиат, Ларому, Ротему и моей дорогой семье, друзьям, коллегам, спортсменам и тренерским командам – ваша доля в этой награде не меньше моей», - добавил он.